0 Un panel solar funciona como un dispositivo que converte a luz solar en electricidade a través de células fotovoltaicas (PV), construídas a partir de materiais que xeran electróns energizados á exposición á luz. Estes electróns viaxan a través dun circuíto, creando electricidade de corrente continua (CC), utilizable para alimentar dispositivos ou almacenada en baterías. Os paneis solares, tamén coñecidos como paneis de células solares, paneis eléctricos solares ou módulos fotovoltaicos, aproveitan este proceso.
Estes paneis normalmente forman matrices ou sistemas, constituíndo un sistema fotovoltaico que comprende un ou máis paneis solares, xunto cun inversor que converte a electricidade DC en corrente alterna (AC). Compoñentes adicionais como controladores, medidores e rastreadores tamén poden formar parte desta configuración. Estes sistemas serven para diversos propósitos, fornecendo electricidade para aplicacións fóra da rede en áreas remotas ou alimentando o exceso de electricidade á rede, permitindo créditos ou pagos das empresas de servizos públicos, un acordo denominado sistema fotovoltaico conectado á rede.
Os beneficios dos paneis solares inclúen o aproveitamento de fontes de enerxía renovables e limpas, a redución de emisións de gases de efecto invernadoiro e a redución das facturas da electricidade. Non obstante, os inconvenientes inclúen a dependencia da dispoñibilidade de luz solar, a necesidade de limpeza periódica e os custos iniciais substanciais. Amplamente utilizados en dominios residenciais, comerciais e industriais, os paneis solares tamén son integrantes en aplicacións espaciais e de transporte.